Wie kent hem niet, Donald Trump, The Donald, de 45ste President van de Verenigde Staten. De afgelopen vier jaar heeft hij natuurlijk continu het nieuws gedomineerd met zijn opvallende politieke beslissingen of rare uitspraken over wereldleiders. De hoeveelheid Tweets en aparte verschijningen op televisie zijn nauwelijks bij te houden geweest. Het is dan ook niet zo dat Donald Trump voorafgaand aan zijn presidentschap een ander persoon was. Als succesvol zakenman en ondernemer heeft Trump gedurende zijn carrière een waar imperium aan bedrijven en hotels opgezet. Waaronder ook een casino keten in Atlantic City. Door zijn wanbeleid is dit casino uiteindelijk kopje onder gegaan en in dit artikel zullen we je meenemen door dit bizarre verhaal!
Trump’s eerste casino — Atlantic City
Deze kustplaats in New Jersey wordt gekenmerkt door mooie stranden en palmbomen langs de wegen. Echter had het sinds de jaren 50 te maken gehad met een steeds verdere afname van toerisme en op die manier was er minder geld om de stad interessant te houden voor de buitenwereld. Hier kwam eind jaren 70 verandering in toen het eerste grote casino werd geopend op initiatief van de gemeente en instemming van de inwoners. Het Grand Resorts Casino werd geopend en was de mijlpaal in een nieuw hoofdstuk voor de sobere stad. Vanaf dit moment kreeg Trump interesse in de stad als investerings mogelijkheid. Al snel nam hij meerdere grote gebouwen over of liet hij ze uit de grond stampen.
Gigantische projecten
Trump bouwt meerdere casino namen vanaf de grond op en maakt belofte aan de stad om het tot een enorm succes te maken. In zijn eigen woorden zoals we wel vaker van hem gewend zijn: ‘it is going to be just incredible!’. We zullen vooral stilstaan bij de bouw van het Taj Mahal Casino. Dit gebouw heeft om en nabij 1 miljard Dollar gekost en zou de boeken ingaan als een van zijn grootste projecten ooit. Het werd in de media omschreven als het Achtste Wereldwonder! De proporties waren duizelingwekkend, met 42 verdiepingen aan hotel ruimtes en een casino vloer die minimaal twee keer de grootte was van ieder casino dat ooit in Atlantic City had gestaan.
Groot casino imperium
Het verhaal speelde zich dus af in Atlantic City, New Jersey. Het Trump Plaza Casino is ondertussen gesloten er heerst een sfeer van vergane glorie. De ramen zijn beslagen met de aanslag van het zeezout dat komt aanwaaien met de wind en de letters ‘TRUMP’ zijn nog nauwelijks leesbaar op de voorkant van het gebouw, waar die ooit zo goud glinsterden in de zon. Op een steenworp afstand ligt het Trump Marina Casino wat al is overgenomen door een nieuwe investeerder. Het is uit pure noodzaak verkocht voor een enorm verlies. Het Trump Taj Mahal Casino is het enige wat nog over is van het casino imperium van Trump.
Werkgelegenheid
Trump zou welvarende mensen naar de stad trekken om geld uit te geven in zijn casino’s. Dit zou goed zijn voor de stad dus op papier was het een win win situatie. De enorme casino’s draaiden natuurlijk ook niet uit zichzelf dus er was sprake van goede werkgelegenheid. Naar schatting konden bij al zijn casino’s op de piek zo’n 8000 mensen werken. Daarnaast waren de casino’s ook nog eens goed voor meer dan een derde van alle gok opbrengsten in de gehele stad. Reden genoeg voor een feestje zou je zeggen! Er lagen helaas andere tijden in het vooruitzicht.
Een vervlogen tijd
Skip een aantal jaar vooruit in de tijd en in de Taj Mahal begint het langdurige verval ondertussen zijn tol te eisen. De vloerkleden zien er niet uit en de kroonluchters zijn al lange tijd niet meer afgestoft. Het staat in enorm contrast met de opschepperige verhalen in Trump zijn aanloop naar het presidentschap. Tijdens de verkiezingscampagne van Trump in 2016 pronkte hij bijvoorbeeld als Republikeinse kandidaat vooral over het succes van zijn zaken in Atlantic City. Hij zou dit succes en de werkgelegenheid doorzetten en verspreiden onder de Amerikaanse burgers. Dit bleek achteraf niets meer te zijn dan een sluwe manier van zakendoen. Een mooi verkooppraatje.
De buitenwereld ruikt onraad
Op een gegeven moment kwam er ondanks al zijn stoere praat genoeg wantrouwen vanuit toeziende ogen in de politiek en gingen overheids instanties zijn manier van zaken doen onderzoeken. Uiteindelijk deed The New York Times verslag van Trumps falende casino’s. Het bracht officiële stukken uit de rechtbank naar buiten en financiële verslagen die een slecht beeld tekenden voor Trump zijn glansrijke casino’s.
Dik salaris
Ook al ging het slecht met zijn casino ondernemingen en werd dit nu ook steeds meer zichtbaar voor de buitenwereld, Trump betaalde zichzelf wel fors uit met mooie loonstroken en bonussen. Er ging vrijwel geen geld van hem persoonlijk meer de casino’s in, om bijvoorbeeld de bedrijven op te lappen. Sterker nog, hij wist via slimme trucs samen met zijn boekhouders sommige van zijn persoonlijke schulden door te schuiven naar zijn casino ondernemingen. De rekening zou uiteindelijk komen te liggen bij investeerders die door de jaren heen slecht op de hoogte werden gehouden van de werkelijke staat van de casino’s waarin zij geld investeerden.
De gewone man
Omdat het voor dit bestemmingsplan lastig was om geld te strikken vanuit de meer bekende investerings rondes, konden de aandelen in Trumps casino bedrijven ook door kleinere investeerders gekocht worden. Dus ook your average Joe mocht een graantje meepikken van het succes dat Trump zou gaan neerzetten met zijn gokimperium op de grond van Atlantic City. Veel van deze kleinere investeerders was dus niet welvarend en stopten hun zuurverdiende spaarcenten op goed geloof in het bedrijf van Trump.
Negatieve geldstroom
Op een gegeven moment moest Trump er zelf ook aan geloven en sprak hij naar de New York Times uit dat het inderdaad niet goed ging met de casino’s. Er werd erkend dat er sprake was van torenhoge schulden en dat de omzet niet hoog was. Op die manier hadden de casino’s veel meer kosten dan inkomsten en ging het bergafwaarts met het zogenaamd zo succesvolle bedrijf.
Enorme verliezen
Uiteindelijk zouden Trumps casino bedrijven meerdere malen voor de rechter komen om uitstel van executie aan te vragen. De bedrijven zakten simpelweg door hun hoeven omdat er veel te weinig geld werd verdiend op de gok vloeren en in de bovenliggende luxe hotels. De schulden bleven natuurlijk een verplichting en dus bleef failliet gaan een constante dreiging. Dit werd in de rechtszaal uiteindelijk keer op keer ‘opgelost’ door investeerders genoegen te laten nemen met minder rendement op hun geld. Ze hadden ook niet veel keuze want failliet gaan betekende dat hun geld compleet in rook op zou gaan. Op deze manier wist Trump de bedrijven draaiende te houden, alles terwijl hij zichzelf prima uit liet betalen!
Het doek valt
Meerdere casino’s onder het Trump imperium sluiten uiteindelijk de deuren of worden overgekocht door andere kopers. Veelal met enorme verliezen wordt er afstand gedaan van de gebouwen en de gehele inrichting ervan. Daardoor zullen helaas duizenden mensen zonder baan komen te zitten en vroege investeerders blijven vaak met lege handen over. De bedrijven vallen een voor een om, maar Trump heeft in de tussentijd grof geld weten te verdienen. Tot op de dag van vandaag meent Trump goed te hebben gehandeld en heeft hij geen problemen met de manier waarop alles verlopen is!
