Aruba zet een proces voort dat moet leiden tot de oprichting van een eigen kansspelautoriteit. Aan de plannen wordt gewerkt door een kansspeldeskundige.
Begin deze maand is een akkoord bereikt binnen het thema ‘Versterken rechtsstaat’ van de uitvoeringsrapportage landspakketten Aruba, Curaçao en Sint-Maarten. Binnen deze thematiek komt ook kort het kansspelen aan bod.
In het verslag zien we dat de eerste stappen zijn gezet op weg naar de oprichting van Aruba’s eigen kansspelautoriteit. De technische bijstand is nu van start gegaan. Aruba en kansspeldeskundigen gaan nu bepalen hoe een autoriteit voor kansspelen kan worden opgericht. De deskundige is nog niet bekend. Ondanks dat Aruba een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden is, valt het niet onder de jurisdictie van de Nederlandse Kansspelautoriteit (Ksa).
Nederland geeft ook overheiddsteun aan Curaçao. Met dit corona-steunprogramma krijgt het eiland een lening van 50 miljoen euro, een gift van 30 miljoen euro ter ondersteuning van het onderwijs, 25,3 miljoen euro ter versterking van de rechtsstaat en maximaal 20 miljoen euro om het investeringsklimaat aantrekkelijker te maken. Een kopie van de overeenkomst is openbaar gemaakt op de website van de Curaçaose regering.
Curaçao, in tegenstelling tot Aruba, heeft al wel een (online) gokindustrie. Zo heeft Curaçao een aantal fysieke casino’s. Een van de bekendste is het Hilton Casino Aruba. De fysieke casino’s op Aruba staan onder toezicht van het Departamento di Asuntonan di Casino, dat valt onder het Ministerie van Justitie.
Voorwaarden voor steun
De Curaçaose Gaming Control Board (GCB) houdt toezicht op de gokindustrie op het kleine eiland. Vergunningen op het eiland zijn minder duidelijk dan in veel andere landen. In landen als het Verenigd Koninkrijk, Denemarken en binnenkort ook Nederland houdt de vergunningverlenende autoriteit wel actief toezicht, maar heeft de GCB weinig controle over de bedrijfsvoering. Licenties kunnen worden verkregen via een partij die al een licentie heeft, zoals Curacao-egaming.com; een sub-licentie.
De minister erkent de huidige situatie waarin de licenties die het eiland afgeeft internationaal niet in hoog aanzien staan: “Die vergunning wordt vaak niet serieus genomen omdat men twijfelt of de overheid zelf wel voldoende controleert.” aldus Kenneth Gijsbertha, minister van Financiën Curaçao.
Nieuw Curaçaos kansspelbeleid moet schade COVID-19 pandemie beperken
Eind mei heeft de SER de hervormingsplannen bestudeerd en is tot een pijnlijke conclusie gekomen. Regulering en meer inkomsten voor de overheid zijn niet de doelstellingen van het nieuwe gokbeleid.
De Curaçaose regering wil met een nieuw kansspelbeleid zo snel mogelijk meer belastinginkomsten genereren, aldus de SER. Als gevolg van de COVID-19 pandemie hoopt men de financiële klap deels op te vangen. Volgens de raad is het ongepast om de invoering van de nieuwe wet te koppelen aan de pandemie:”De noodzaak tot modernisering – die ook vooral door de sector zelf is aangewakkerd – bestaat al veel langer en de pandemie met alle negatieve financiële gevolgen van dien kan naar het oordeel van de SER niet worden aangegrepen om onvoldoende doordachte en overhaast opgestelde regelgeving door te voeren. Dit zal immers hoogstwaarschijnlijk leiden tot onverantwoorde gevolgen zonder dat het land er op enigerlei wijze financieel beter van wordt.”
Sociaal-Economische Raad (SER)
Volgens het voorstel zullen de inkomsten stijgen van 115 miljoen gulden (54 miljoen euro) in het eerste jaar tot 215 miljoen gulden (101 miljoen euro) in 2024. Volgens de SER zijn deze cijfers ongefundeerd en een “klap in het gezicht”.
Er is grote druk op de Curaçaose regering om het gokbeleid te hervormen, ook vanuit Nederland. Er is minder toezicht op online casino’s met een vergunning op Curaçao, waardoor zij vaak worden bekritiseerd. Curaçao is de thuisbasis van veel van de online casino’s die waarschijnlijk zonder vergunning zullen opereren na de opening van de Nederlandse markt op 1 oktober 2021. Een belangengroep stapte vorige maand naar de rechter om vervolging van online casino’s op het eiland af te dwingen. Het Curaçaose bedrijf LuckyDays.com kreeg in mei een boete van 440.000 euro opgelegd.
